Меньше года прошло с момента появления в продаже первого тома серии S.T.A.L.K.E.R. — романа Василия Орехова «Зона поражения». За это время тиражи книг выросли в несколько раз, что, кажется, оказалось сюрпризом даже для издательства. По отзывам книготорговцев, покупатели расхватывают книги серии как горячие пирожки и требуют добавки.

Вряд ли стоит сомневаться, что такой успех серии связан прежде всего с популярностью оригинальной игры. Но долго ли раскрученный бренд сможет удерживать на вершинах продаж далеко не выдающиеся романы? Похоже, такое сомнение гложет и издательство «Эксмо», которое постепенно приобщает к работе над серией уже состоявшихся писателей, стремясь повысить ее общий литературный уровень. И такая политика начинает приносить свои плоды.

«Обратный отсчет» может быть интересен не только геймерам, но и просто любителям качественной развлекательной фантастики. В романе Вячеслава Шалыгина нашлось место и вопросам, ответы на которые найдутся лишь под конец книги, и нехитрым моральным дилеммам, и нешуточному драйву. На славу удались автору персонажи — как главный герой наемник Лунев, так и странный сталкер по прозвищу Смокер и местный ниндзя, способный расправляться с мутантами с помощью одной катаны. Таких героев Зона еще не знала. У каждого из них, как и у менее значительных персонажей, свои цели и интересы: те, кто только что прикрывал друг другу спину, спустя десяток-другой страниц вполне могут стать смертельными врагами. Естественно, это делает историю более напряженной и непредсказуемой. Неплохо удаются автору и образу военных: чувствуется, что сам он из служивших. Правда, порой герои Шалыгина выглядят уж слишком крутыми, но этот недочет можно списать на законы жанра.

Итог: роман выгодно отличается на фоне остальных произведений серии наличием нескольких сюжетных линий, смачными персонажами и лихо закрученной интригой.